HEAD – בעלי המותג Mares רוכשת את Aqualung: מהפכה בשוק הציוד לצלילה?
סוף עידן ופתיחת דף חדש
ב 26 ביוני 2025, אישר בית המשפט בצרפת את השלמת מהלך ההשתלטות של קבוצת HEAD על חברת Aqualung. העסקה שהחלה להתגלגל לפני כשלש שנים – ביוני 2022 הוכרזה אחת העסקאות המשמעותיות ביותר בעולם הצלילה: קבוצת HEAD, רכשה את חברת Aqualung הצרפתית, אחת המותגים המיתולוגיים בענף. הרכישה עוררה ומעוררת הדים רבים בעולם הצלילה.
Aqualung – מורשת ומיתוג
Aqualung נוסדה ב-1943 על ידי ז'אק-איב קוסטו והמהנדס אמיל גאניאן, כחברה שתפתח את ציוד הצלילה המודרני. היא אחראית לכמה מהפיתוחים החשובים בהיסטוריה של הצלילה, כולל: הווסת הראשון מסוג "דימנד ולווה" (1945) – אב הטיפוס של כל מכשירי הנשימה המודרניים, חליפות הצלילה הראשונות מחומרים מתקדמים ועוד פיתוחים רבים גם לתחום הצלילה הספורטיבית וגם לתחום הצבאי.
במשך עשורים, Aqualung נחשבה לסטנדרט הזהב של ציוד צלילה מקצועי. אך בעשור האחרון, המותג החל לסבול מקשיים כלכלים.
למה Aqualung נקלעה לקשיים?
שוק ציוד הצלילה חובה פריחה משמעותית בשנים האחרונות. בזכות השיפור העצום בבטיחות הציוד, התאמת הצלילה למנעד רחב של גילאים, הקלות היחסית להגיע לאתרי צלילה מפורסמים ועוד – הגבירו מאוד את התחרות. החברה, שכאמור הובילה את שוק ציוד הלילה שנים רבות, מצאה את עצמה מתמודדת עם מותגים באיכות ופריסה גדולים בעולם.
ב-2016 נרכשה Aqualung על ידי קרן ההשקעות Montagu Private Equity, אשר פעלה לצמצום עלויות התפעול – דבר שככל הנראה פגע בסופו של דבר גם במותג. בעוד מתחרים פיתחו ציוד חכם (חיישנים, אינטגרציה עם אפליקציות ועוד), Aqualung נשארה מאחור.
כמו כן, מגפת הקורונה, השפעותיה על תיירות הצלילה, שרשרת האספקה והמכירות הוסיפו קושי על החברה.
למה HEAD נכנסה לתמונה?
HEAD, חברה אוסטרית-אמריקאית, ידועה כמובילה בעולם ציוד הספורט (סקי, טניס, שחייה). הרכישה של Aqualung היא חלק מאסטרטגיה ברורה של מיזוגים ורכישות – אחרי שלפני כשנתיים רכשה את SSI, השלימה כאמור השבוע את רכישת Aqualung.
תגובות מהשוק והחששות
HEAD הודיעה על השקעה משמעותית בפיתוח ובחדשנות אשר לבטח ישפרו את הקיים ויציגו דגמים חדשים של המותג המעולה. בתוך כך הבטיחו ב HEAD לשמור על ייצור באירופה ולכבד את מורשתו של מי שנחשב אבי הצלילה המודרנית – ז'אק קוסטו. יחד עם זאת, חלק מהצוללים חוששים ש-HEAD תהפוך את Aqualung ל"מותג מסחרי" ותפחית את איכות המוצרים, עליית מחירים ועוד.
מה צפוי בעתיד?
HEAD כבר החלה בשורת צעדים לשיקום Aqualung – החברה סימנה את כיווני ותוכנית העבודה לשנים הבאות וביניהם – כניסה לשוק הצוללים המתחילים, ייצור מערכות נשימה מתקדמות ועוד. האם המותג הוותיק ישמור על ייחודו ואיכותו? ימים יגידו!
לסיכום – הזדמנות בעולם הצלילה?
שווי העסקה לא פורסם אך גורמים המצויים בפרטים מעריכים כי מדובר על סכום של כ 200-300 מיליון אירו. הרכישה של Aqualung על ידי HEAD היא צומת דרכים קריטית למותג. אם HEAD תצליח לשמור על האיכות המסורתית תוך קידום חדשנות, זו עשויה להיות תחילתו של עידן חדש. אם לא – Aqualung עלולה לאבד את מעמדה כמותג פרמיום.
קישורים רלוונטיים:
